Actualmente la única vacuna obligatoria es la de la fiebre amarilla. Países de Africa y Sudamérica, exigen a determinados viajeros internacionales, un certificado internacional de vacunación contra esta enfermedad. La protección de la salud mediante vacunas va mucho más allá de los meros requerimientos formales legales. Los carnés y certificados de vacunación deben ser conservados y exhibidos ante posteriores viajes o inmunizaciones.
La vacunación infantil está consolidada en los países desarrollados, pero la vacunación de los adultos es, a menudo, deficiente. Los viajes y la demanda de consejo vacunal que ocasionan, permite detectar necesidades de vacunación que, de otro modo, hubieran estado igualmente indicadas, por ejemplo, la vacuna antitetánica.
Las vacunas a recomendar el viajero dependen de sus características (edad, sexo, inmunizaciones previas, enfermedades anteriores y estado de salud actual, estado inmunitario, alergias, medicación, embarazo, profesión y vacunas por viajes anteriores), del viaje (países de destino, itinerarios, duración, tipo de viaje y alojamiento, así como actividades que se prevé realizar durante el mismo (aunque lo ideal sería disponer de más tiempo hasta le fecha del viaje, un mes es imprescindible para conseguir una aceptable inmunización del viajero).
La vacunación del viajero incluye vacunas generales, recomendadas con independencia del viaje, y vacunas indicadas según las características del viaje.
Vacunas generales del adulto: Tétanos-difteria. Gripe. Neumocócica.Sarampión-rubeóla-parotiditis.
Vacunas de amplio uso en los viajes: Hepatitis A y B. Fiebre tifoidea. Poliomielitis. Fiebre amarilla.
Vacunas de uso restringido: Meningitis A + C.Rabia.Encefalitis japonesa y centroeuropea. Peste. BCG (tuberculosis).
Vacuna de la fiebre amarilla: Es una fiebre viral hemorrágica que se transmite, mediante la picadura de ciertos mosquitos, en áreas selváticas de Africa y Sudamérica. Una dosis de la vacuna inmuniza durante 10 años. El médico valorará la contraindicación en casos de inmunosupresión, embarazo o alergia al huevo, individualizadamente.
Vacuna sarampión-rubeóla-parotiditis o triple vírica: Se transmiten fundamentalmente a través de la vía aérea respiratoria. La circulación de estos virus es elevada en áreas tropicales y subtropicales. Los viajeros sin antecedentes clínicos de sarampión, prueba serológica, o vacunación previa, deben recibir al menos una dosis de vacuna triple vírica.
Vacuna de la hepatitis A y vacuna combinada de la hepatitis A+B: La hepatitis A se transmite a través de agua, alimentos contaminados y por contacto con personas infectadas. La hepatitis B se propaga mediante relaciones sexuales y por contacto con sangre. El riesgo de infección es especialmente elevado para los viajeros jóvenes. Se dispone de una vacuna combinada hepatitis A+B eficaz en la prevención de ambas enfermedades.
Vacuna de la fiebre tifoidea: Se transmite fundamentalmente por vía digestiva, contacto con personas infectadas, y por vía respiratoria. Las zonas de más riesgo son el Subcontinente Indio, Africa y zonas de Sudamérica y Sudeste asiático. Se dispone de vacunas orales e inyectables.
Vacuna de la enfermedad meningocócica: Causada por varios serotipos de la bacteria denominada meningococo, es endémica en todo el mundo. Se presenta también en forma epidémica, en especial en el área subsahariana, de Mauritania a Somalia, donde el principal responsable es el serotipo A.
Vacuna de la rabia: Es una enfermedad propia de animales salvajes que puede afectar a perros, gatos, ganado, y al hombre. Se recomienda la vacuna a viajeros que permanecen en zonas rurales por largos períodos de tiempo, o que por su profesión están en riesgo de infectarse.
Otras vacunas: Existen otras vacunas para prevención de enfermedades virales por picaduras de mosquitos (encefalitis japonesa) y de garrapatas (encefalitis centroeuropea). Sus indicaciones deben ser evaluadas por especialistas. La utilización de la BCG se limita a casos específicos en la edad infantil que requiere consultar al especialista. La vacuna contra la peste está restringida a personas en contacto con animales salvajes de zonas endémicas
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