Las grandes alturas suponen para el organismo alteraciones provocadas por la falta de oxigeno en los tejidos, bajas temperaturas y el aumento de la actividad física. Para prevenirlas es importante no ascender de forma rápida, alcanzados los 2.000-2.500 metros se recomienda subir sólo 300 metros por día, o subir durante el día y dormir en una zona más baja durante la noche. Si el viajero padece una enfermedad crónica, deberá consular a su médico antes de emprender el viaje.
El denominado mal de altura suele aparecer por encima de los 3.000 metros en ascenso gradual, o por encima de los 2.500 metros en personas que pasan directamente del nivel del mar a grandes alturas. Los síntomas más frecuentes, que aparecen entre 4 y 8 horas después de la llegada son: dolor de cabeza, insomnio, mareos, náuseas, falta de apetito y cansancio. Si persisten y la cefalea no responde a aspirinas o paracetamol, iniciar el descenso hasta que desaparezcan, aunque pueden durar unos días y desaparecer gradualmente. Ocasionalmente, pueden complicarse produciendo edema cerebral o pulmonar lo que constituye una verdadera urgencia médica, por lo que el abandono de la zona y la búsqueda de ayuda médica deben ser inmediatos.
AMERICA: Cuzco (Perú) 3.200mts. Bogotá (Colombia) 2.600mts. La Paz (Bolivia) 4.200mts. Quito (Ecuador) 2.850mts.
AFRICA: Addis-Abeba (Etiopía) 2.500mts. Johannesburgo (Suráfrica) 1.725mts. Nairobi (Kenia) 1.600mts.
ASIA: Sanaa(Yemen) 2.175Lhasa (Tibet) 3.600mts.Srinagar (India) 1.800mts.Sining (China)2.240mts.
Zonas de alturas importantes a las que el viajero puede llegar de forma directa desde el nivel del mar.
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